La captura de Nicolás Maduro en Venezuela por fuerzas estadounidenses a inicios de año y el posterior embargo energético a Cuba marcaron el inicio de un declive que parece imbatible para la isla y que esta semana avanzó a pasos agigantados con la sanción de Washington al presidente Miguel Díaz-Canel, a su círculo cercano y a miembros de la familia Castro.
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Además, con el ultimátum al período de gracia otorgado por la administración de Donald Trump a empresas extranjeras con presencia en Cuba para que rompieran vínculos con la isla antes de recibir represalias, que venció este viernes, fueron varias las cadenas hoteleras que anunciaron su retiro.
Entre ellas, la española Meliá, la empresa extranjera con mayor presencia en la isla, anunció el cese inmediato de operaciones en 15 de los 35 hoteles que administraba, mientras que Iberostar informó que dejaría de gestionar 12 de sus 18 establecimientos en territorio cubano. Blue Diamond y la indonesia Archipiélago International cancelaron por completo su operación.
“El turismo es uno de los sectores que más divisas aporta a la economía cubana. Esos dólares son fundamentales para importar combustible, alimentos y otros bienes esenciales para la isla”, explica Elizabeth Dickinson, directora adjunta para América Latina y el Caribe de Crisis Group. “Además, buena parte de la actividad turística y de otros sectores rentables que operan en moneda extranjera han estado bajo control de Gaesa (el conglomerado controlado por las Fuerzas Armadas Revolucionarias), por lo que el turismo representa una fuente estratégica de ingresos para el conglomerado estatal”, añade.
Fotógrafos captan imágenes mientras se desmonta el letrero del hotel Grand Aston, en La Habana. Foto:Eliana Aponte. Especial para EL TIEMPO
A su vez, el Banco Central de Cuba anunció el miércoles que las operaciones con tarjetas Visa y Mastercard quedaron interrumpidas después de que el “banco extranjero encargado de procesar esas transacciones decidió terminar su relación con Fincimex”, otra entidad financiera vinculada a Gaesa.
Los acontecimientos se producen en un momento especialmente delicado para la isla, que enfrenta la peor crisis económica de las últimas décadas, agravada por la escasez de alimentos, las dificultades para importar bienes esenciales (el país necesita importar cerca del 80 por ciento de lo que consume) y los apagones prolongados, que solo esta semana afectaron simultáneamente al 64 por ciento de los hogares y negocios.
Entre las alternativas que se barajan para evitar la implosión de la operación turística en el país, según reveló Efe, está que el Estado cubano asuma directamente la gestión de los hoteles –cuando la ocupación promedio de las cerca de 80.000 habitaciones disponibles cayó hasta el 18,9 por ciento–, así como una reorganización de la propiedad de los establecimientos o la búsqueda de nuevos operadores internacionales dispuestos a mantener operaciones en la isla pese a las sanciones.
El turismo es uno de los sectores que más divisas aporta a la economía cubana. Esos dólares son fundamentales para importar combustible, alimentos y otros bienes esenciales para la isla
Elizabeth Dickinsondirectora adjunta para América Latina y el Caribe de Crisis Group
Menos vuelos y más dificultades para llegar a la isla
La crisis turística y energética también se refleja en la conectividad aérea. Desde finales de enero, cuando la administración Trump endureció su presión sobre Cuba con medidas destinadas a restringir el suministro de petróleo a la isla, numerosas aerolíneas comenzaron a reducir o suspender sus operaciones.
Las cuatro compañías que conectaban regularmente a Cuba con Canadá dejaron de volar al país, al igual que las dos aerolíneas rusas que operaban esa ruta. Entre ambos mercados aportaban cerca de la mitad de los visitantes extranjeros que llegaban a la isla, por lo que su salida representó un golpe directo para el sector.
También suspendieron sus vuelos compañías como Air France y Turkish Airlines. En el caso de España, uno de los principales países de origen de turistas hacia Cuba y uno de sus socios económicos más importantes dentro de la Unión Europea, la conectividad se redujo a mínimos.
Fachada de un edificio de la cadena hotelera española Meliá este miércoles, en La Habana (Cuba). Foto: EFE
Actualmente, únicamente Air Europa mantiene dos vuelos semanales entre ambos países, una cifra muy alejada de los niveles registrados durante los años de mayor actividad turística, cuando podían operar hasta cuatro vuelos diarios. Las rutas con México y Panamá continúan funcionando, aunque con menos frecuencias, mientras que las conexiones con Estados Unidos se mantienen, pese al endurecimiento de las sanciones.
Las estadísticas reflejan el impacto acumulado de estos factores. Durante los primeros cuatro meses de 2026, Cuba recibió 328.608 turistas internacionales, según la Oficina de Estadística e Información de Cuba, una disminución del 55,8 por ciento frente al mismo período del año anterior.
El año pasado, la isla cerró con apenas 1,8 millones de visitantes extranjeros, el nivel más bajo en más de dos décadas, si se excluyen los años de la pandemia. La cifra contrasta con los máximos registrados durante el período de acercamiento diplomático entre La Habana y Washington, cuando el país llegó a recibir 4,7 millones de turistas en 2018 y 4,2 millones en 2019.
Asfixia mientras se mantienen los diálogos
En paralelo a la presión judicial y económica sobre el régimen, Washington y La Habana mantienen desde hace meses canales de diálogo abiertos. Incluso, una delegación del Departamento de Estado viajó a la isla para sostener reuniones de alto nivel con funcionarios cubanos, en lo que constituyó la primera llegada de un avión oficial estadounidense a la isla desde la visita del expresidente Barack Obama hace una década.
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Las conversaciones incluyeron además a Raúl Guillermo Rodríguez Castro, conocido como ‘Raulito’, nieto de Raúl Castro –de 95 años– y considerado una de las figuras con mayor influencia dentro del círculo de poder cubano. Aunque no ocupa un cargo político de primera línea, funcionarios estadounidenses lo consideran un interlocutor crucial debido a su cercanía con el exmandatario y con las estructuras militares que controlan buena parte de la economía de la isla.
Según fuentes estadounidenses citadas por Reuters, Washington manifestó su disposición a avanzar en acuerdos sobre estabilidad económica y seguridad e inteligencia, pero condicionó cualquier acercamiento a la adopción de reformas estructurales por parte del régimen cubano.
El propio Marco Rubio reconoció esta semana que EE. UU. mantiene el diálogo sobre posibles salidas a la histórica crisis que atraviesa la isla. “Creo que la respuesta es que sí pueden, pero no creo que este sistema sea capaz de reformarse a menos que nuevas personas tomen el control o se imponga una nueva mentalidad”, dijo en una audiencia ante el Congreso de su país.
Marco Rubio ante el Comité de Relaciones Exteriores del Senado. Foto:EFE
Los cinco escenarios que contempla el CSIS de cara a una intervención estadounidense en Cuba
Un reciente análisis publicado por el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS, por su sigla en inglés), uno de los centros de pensamiento más influyentes de Washington, explora cinco posibles escenarios sobre cómo podría evolucionar la creciente tensión entre EE. UU. y Cuba.
Para los autores, de momento, la postura de la administración de Donald Trump resulta contradictoria entre el diálogo y la presión, que incluye el incremento de los vuelos de vigilancia militar sobre la isla, mientras que el despliegue de activos navales estadounidenses en el Caribe ha alimentado especulaciones sobre una posible escalada.
Aunque el CSIS advierte que el objetivo final de la política estadounidense hacia la isla sigue siendo ambiguo, considera que el uso de la fuerza ya no puede descartarse por completo.
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El primer escenario, y probablemente el más cercano a la estrategia actual, consiste en mantener e intensificar la presión económica sobre Cuba con el objetivo de obligar al régimen a aceptar cambios políticos y económicos significativos. La herramienta principal sería el control de los suministros energéticos que llegan a la isla.
Desde el punto de vista militar, los autores consideran que esta sería la opción más sencilla de ejecutar: Cuba carece prácticamente de marina de guerra y sus aliados – usia, Irán y China– tienen capacidades limitadas para intervenir de manera efectiva en el Caribe. Además, no sería necesario un bloqueo naval formal si Washington logra persuadir a otros países de suspender los envíos de petróleo.
Sin embargo, esta estrategia enfrenta dos problemas políticos importantes: el riesgo de que algún país u organización desafíe públicamente las restricciones, lo que obligaría a EE. UU. a responder, y el costo reputacional de verse como el responsable del sufrimiento de toda una población.
El segundo escenario contempla un deterioro repentino del régimen cubano que desemboque en una crisis humanitaria y un vacío de poder, obligando a EE. UU. a intervenir para restaurar el orden.
Los expertos consideran que esta posibilidad sigue siendo relativamente remota, dada la notable capacidad de supervivencia del régimen durante décadas. Además, las protestas recientes han sido mayoritariamente espontáneas y carecen de una estructura política capaz de desafiar directamente al poder.
Varias personas se congregan en un bicitaxi durante un apagón en el barrio Centro Habana. Foto: AFP
El tercer escenario es quizá el más llamativo. Consistiría en una operación de fuerzas especiales o un ataque de precisión dirigido contra figuras clave del régimen, como Raúl Castro, Miguel Díaz-Canel o ambos. El CSIS advierte, sin embargo, que este tipo de operaciones es mucho más difícil de ejecutar de lo que parece.
La captura de Maduro, recuerdan, requirió una preparación extensa, información de inteligencia excepcional y un adversario particularmente vulnerable. Lo mismo ocurrió con operaciones similares contra dirigentes iraníes.
Además, Cuba presenta una diferencia fundamental respecto de Venezuela: mientras el régimen venezolano gira en gran medida en torno a figuras individuales, el Partido Comunista cubano está mucho más institucionalizado.
Por ende, la desaparición de uno o dos líderes difícilmente provocaría el derrumbe inmediato del sistema. Por el contrario, podría fortalecer a los sectores más duros y provocar una respuesta más radical.
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El cuarto escenario contempla una campaña de bombardeos selectivos contra instalaciones militares y de inteligencia cubanas para debilitar la capacidad defensiva de la isla y aumentar la presión sobre el régimen.
Los blancos más probables serían instalaciones de inteligencia, centros vinculados al uso de drones y sistemas de defensa aérea, cuando la ventaja para Washington es que las defensas antiaéreas cubanas están muy deterioradas tras décadas de escasa inversión.
Sin embargo, el problema político vuelve a aparecer. Incluso si los ataques destruyeran gran parte de la infraestructura militar, no habría garantía alguna de que el régimen se derrumbe. Como ocurrió en otros conflictos recientes, como el de Irán, la capacidad de resistencia política puede ser mucho más importante que las pérdidas militares.
Un hombre empuja un carrito frente al Hotel Mistic, de la cadena hotelera canadiense Blue Diamond. Foto: AFP
Finalmente, el quinto escenario es quizá uno de los más impredecibles. Se basa en la posibilidad de un incidente imprevisto que desencadene una confrontación que ninguna de las partes buscaba originalmente: un accidente aéreo, una acción no autorizada de alguna unidad militar o un enfrentamiento entre fuerzas que podrían desencadenar una rápida espiral de represalias.
La conclusión del análisis del centro de estudios es que la posibilidad de una invasión estadounidense a gran escala es la alternativa menos probable. Más importante aún, el informe sostiene que EE. UU. todavía carece de una teoría clara sobre cómo lograr una transformación política sostenible en Cuba.
Washington tiene intereses concretos en la isla, como limitar la presencia de inteligencia china, impedir la cooperación militar con Rusia, abrir la economía cubana y facilitar el retorno de parte de la diáspora, pero alcanzar esos objetivos requeriría algo más que presión militar o económica.
En ausencia de una estrategia coherente, concluye el CSIS, el mayor riesgo es que Estados Unidos quede atrapado en una confrontación prolongada que desgaste recursos, ponga vidas en peligro y no ofrezca una ruta clara hacia la democratización o la recuperación económica de Cuba.
CAMILO A. CASTILLO Y SERGIO GÓMEZ MASERI
Subeditor Internacional y Corresponsal de EL TIEMPO en Washington
