América Latina atraviesa un momento de profundas transformaciones. Con una reconfiguración ideológica en curso, la renovación de las prioridades económicas, la competencia entre EE. UU. y China y una ola de inseguridad y desigualdad que marcan el discurso, resurgen las dudas sobre el futuro de la integración regional.
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Abreu, una de las voces más reconocidas en materia de integración y comercio. Foto:Aladi
Sergio Abreu, secretario general de la Asociación Latinoamericana de Integración (Aladi), excanciller de Uruguay, y una de las voces más reconocidas en materia de integración, comercio y relaciones internacionales, habló con EL TIEMPO sobre su mirada de una región que considera “no puede hablar en una sola voz”, pero a la que le urge trabajar más estrechamente.
Hijo de inmigrantes, Abreu es un convencido de que la educación es el pilar fundamental para el progreso y que la inclusión social debe ser parte de una agenda común.
¿Cómo describiría usted la reconfiguración política que estamos viendo en la región en términos, por supuesto, también de la urgencia que amerita una integración entre países?
Lo primero que hay que decir es que cuando hablamos de América Latina estamos hablando de varias Américas. Hay una distribución geográfica productiva de estructura y sobre todo de asimetrías económicas en la propia región. Esto es un tema importante porque no podemos decir que América Latina tiene una sola voz en cuanto a sus intereses. Sobre todo, en este cambio de época en el que el tema comercial y los nuevos posicionamientos de las grandes potencias han cambiado en forma sustancial.
América Latina tiene no tiene una sola voz en cuanto a sus intereses. Foto:iStock
¿En qué se diferencian?
No es lo mismo la estrategia que pueda tener México, por ejemplo, que tiene el 85 por ciento de su comercio con Estados Unidos, y que pueda tener Brasil, cuyo socio comercial principal es China, sin ningún tipo de preferencia arancelaria, a lo que sucede con Chile, Uruguay, Argentina, Ecuador, Perú y Colombia. Aquí lo que no podemos hacer es pensar los problemas del siglo XXI con la cabeza del siglo XX. No es ni la Guerra Fría, ni los temas de la propiedad del Estado de los medios de producción, sino que se trata de definir claramente tres aspectos que son muy importantes en la estrategia regional en función de su estructura productiva.
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¿Cuáles serían?
Donde no hay inversión, no hay comercio. Donde no hay comercio, no hay empleo. Y donde no hay empleo, no hay paz social. Hoy, la América Latina como visión social es la más desigual del planeta, con la tasa de homicidios más alta del mundo y con un empleo informal del 50 por ciento en promedio. Esto significa que la estrategia debe pensarse con una visión comercial y de competencia relacionada con sus estructuras productivas.
Pero, la integración sigue siendo muy limitada…
Tenemos una tasa muy baja de integración de entre el 10 y 15 por ciento que es la misma de hace 30 años. Si hablamos de que el eje de la integración es comerciar más y sobre todo dinamizar el sistema, es fundamental concentrarse en apoyar a la micro, pequeña y mediana empresa. Ese es el tejido social que está sufriendo más hoy por las nuevas estructuras comerciales y sobre todo por las nuevas expresiones sociales.
Puerto de Chancay, en Perú. Foto:EFE
Justamente, usted ha insistido en que la inclusión social debe ser uno de los grandes proyectos integradores de América Latina. ¿En qué se deberían concentrar los gobiernos?
Es una pregunta que tiene una respuesta, por lo menos desde mi punto de vista, muy simple: que los países tengan la voluntad política de profundizar los instrumentos que tienen a su disposición en el ámbito de la integración: Aladi, Mercosur, la Comunidad Andina… pero ese es un tema que está atravesando por dificultades incluso políticas. En la década de los 90 o principios del siglo los gobernantes intercambiaban objetivos, y ahora pasaron a intercambiar adjetivos. Entonces, hay una dificultad muy importante de tratar de encontrar por encima del corto plazo, de las elecciones y de todas las distintas expresiones políticas, la proyección del mediano plazo porque el mundo de hoy es otro y no va a esperar por nosotros. La inclusión social es la dignidad humana.
¿Cómo materializarlo en la práctica?
Es tan sencillo como que los pasos de frontera sean amigables. Hoy, no hay todavía un concepto de lo que es el certificado digital de origen. Como me decía el expresidente ‘Pepe’ Mujica antes de fallecer: ¿Cómo podemos hablar de integración si los camiones demoran dos o tres días entre países, cuando un contenedor en Japón se moviliza en dos o tres horas? Y eso pasa porque no existe la facilitación de comercio. No hay pasos de frontera ágiles.
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Al mismo tiempo, los países tienen estructuras burocráticas, y muchas veces pensamientos políticos que limitan los instrumentos de facilitación del comercio que les impiden a las cadenas de valor de las pymes negociar interregionalmente. Empresas que necesitan facilidad e instrumentos que no les aumenten los costos y les bajen la competitividad. Ese es un tema clave.
Además de integración interna…
Por supuesto. Requerimos transportes multimodales, corredores de exportación y la posibilidad de conectar nuestros países con el Atlántico y el Pacífico a través de hidrovías, como la Paraná-Paraguay. Todo eso va a una lentitud que a mí me preocupa mucho, porque el mundo sigue a una velocidad, sobre todo en el ámbito digital, que los países de la región no llegan a tener en sintonía en el mediano plazo y vienen cerrados en el corto plazo a ver quién le gana la elección a otro.
Abreu urge mejorar los corredores de exportación en América Latina. Foto:Archivo particular
Colombia y Ecuador protagonizaron una puja arancelaria que la Comunidad Andina no pudo rebajar, a pesar de su orden expedita. ¿Estamos frente a una crisis de autoridad de los organismos regionales?
Esa es muy buena la pregunta porque en realidad empieza por la crisis multilateral global. La política de los aranceles unilaterales son todos violatorios del sistema de la Organización Mundial de Comercio (OMC), también violatorios los acuerdos que se realizan dentro de la ley y cuya respuesta es plantear dentro de esos mecanismos para que de alguna forma se habilite, no solo la declaración de la identidad, sino algunas medidas que, en el caso de la OMC, se concentren en retaliación para poder de alguna forma contrarrestar esos temas.
Pero, hoy estas expresiones de aranceles unilaterales son una señal muy contradictoria. Como ejemplo, el caso de Colombia y de Ecuador, que junto con todos los demás países andinos acabamos de firmar un tratado donde se liberalizó todo el sistema de cosméticos, artículos de hogar, el etiquetado, que eran obstáculos técnicos al comercio, equivalente a 55.000 millones de dólares. Pero si impones la aplicación de un arancel unilateral, eso no se corresponde con las normas del tratado.
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¿Cuál es la receta para combatir la guerra comercial?
El único escudo, la única defensa que tienen las economías, es el desarrollo. Es la norma, es la seguridad jurídica, es el derecho. Entonces, si lo violan o no lo cumplen las economías más grandes, en términos generales, nosotros no podemos seguir por esa misma línea porque terminamos perjudicando nuestro propio comercio, incluida la micro y la pequeña empresa.
El experto pide que la educación sea una prioridad sin desconocer la realidad multipolar actual. Foto:iStock
Pero, en momentos en que Estados Unidos y China compiten cada vez más por influencia en América Latina, ¿qué debería hacer la región para beneficiarse sin convertirse en un escenario de disputa entre las dos potencias?
En primer lugar, la región no puede tener una sola voz, podrá tener una opinión general, pero una sola voz de reclamo no. Lo que tiene que haber es coordinación y cooperación entre todos los países, pero de acuerdo a sus propios intereses, que naturalmente son diferentes. Vuelvo a insistir, México no es lo mismo que Panamá con su canal, o Perú con el puerto de Chancay. Todo eso hay que mirarlo con un criterio más plural porque es muy importante entender qué es lo que sucede con las exportaciones y con el acceso al mercado que la República Popular China tiene en toda la región, así como la reacción de Estados Unidos en esa competencia que, de alguna forma, repite la famosa trampa de Tucídides en el que las grandes potencias, las que surgen y las que declinan tienden a confrontarse.
¿De qué manera?
Es muy difícil que ocurra desde el punto de vista de las armas; será en medio de negociaciones y en todos los aspectos de esta naturaleza. Es el festín de leones. Como se dice, el que no está en la mesa, está en el menú. Entonces, urge tener mayor comercio interregional entre nosotros, agilizar nuestro relacionamiento y después vemos cuáles son los porcentajes de comercio que tenemos con los otros países.
¿Cuál considera que es una urgencia en la región?
Internamente, tenemos una desigualdad social y una crisis educativa que ha pasado por los gobiernos del signo que quieran. La crisis educativa es la base del reclutamiento del sistema de crimen organizado en el mundo, sobre todo, pero regionalmente, y eso a su vez está afectando la institucionalidad, la transparencia, la gobernabilidad y hasta el propio Estado de Derecho. No lo digo como diagnóstico, lo veo todos los días. No existen prioridades de buscar la igualdad de oportunidades
Sergio Abreu. Foto:EFE
¿Qué han hecho desde Aladi?
Diseñamos una plataforma digital de pymes, que yo recomiendo verla, se entra desde cualquier teléfono celular y está a disposición de cualquiera que esté interesado en encontrar una oficina de comercio interior gratuita, donde se le dice cómo se importa determinado producto, de dónde viene, cuánto va, qué aranceles tiene, y además mantiene una actualización permanente de las restricciones no arancelarias. Lamentablemente, es una plataforma que han utilizado muy poco y las oficinas de promoción comercial de los países no le han dado el impulso para que puedan acceder todas esas micro, pequeñas y medianas empresas. No nos podemos quedar en manos de las grandes empresas transnacionales.
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¿Cuál es su diagnóstico de la democracia?
La gobernabilidad está comprometida por la falta de entendimiento entre los partidos políticos. Sin partidos políticos sólidos no hay democracia. Y sin democracia no hay libertad. Y sin libertad no hay la posibilidad de que cada persona pueda crecer. El Estado debe regular, pero también cumplir básicamente las funciones de educación buscando elementos modernos. No me vengan a hablar de izquierda y de derecha si aquí lo que tenemos que encontrar es que el pequeño y mediano empresario acceda al mercado, compita, crezca, esté bien educado. Algunos hablan del mundo como si pudiera administrarse y esos no están mirando para abajo.
La única defensa que tienen las economías es el desarrollo, dice Abreu. Foto:EFE
¿Cuál es su diagnóstico de la democracia?
Creo que esta es una oportunidad de hacer una terapia de grupo, de carácter colectivo. Yo no soy un pesimista, soy un optimista informado. Y creo que es muy importante que lo miremos así.
Stephany Echavarría – Editora Internacional – EL TIEMPO
