La profunda crisis económica de Cuba y el temor de las empresas a las sanciones de Estados Unidos están acelerando el deterioro del sector turístico, que durante décadas fue uno de los principales motores de la economía de la isla. En apenas una semana, varias cadenas hoteleras internacionales anunciaron su retirada parcial o total del país.
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Una mujer camina frente al Hotel Meliá Cohiba en La Habana, Cuba. Foto:AFP
La industria turística cubana, que ya registró en 2025 sus peores resultados en dos décadas —sin contar los años de la pandemia—, enfrenta una creciente presión de Washington, que ha endurecido las medidas contra sectores estratégicos como el turismo, la energía y las finanzas.
A ello se suman problemas internos que han reducido el atractivo del destino: apagones cada vez más prolongados, escasez de combustible, deterioro de los servicios básicos y una oferta turística marcada por hoteles semivacíos, playas con pocos visitantes y limitadas opciones de entretenimiento.
Desde la década de 1990, las cadenas extranjeras presentes en Cuba han operado principalmente bajo dos modalidades: administrando hoteles junto al Ministerio de Turismo o mediante acuerdos con Gaviota, la empresa turística perteneciente al conglomerado militar Gaesa.
En ese contexto, las españolas Meliá e Iberostar anunciaron esta semana que dejarán de gestionar 15 y 12 hoteles vinculados a Gaviota, respectivamente, aunque continuarán operando los establecimientos administrados en asociación con el Ministerio de Turismo.
El grupo hotelero español Meliá ha dejado de gestionar 15 hoteles en Cuba. Foto:AFP
La canadiense Blue Diamond fue más allá y puso fin a sus operaciones en los 62 hoteles que gestionaba en Cuba. A ella se sumó este viernes el grupo asiático Archipelago International, que anunció su salida del país tras haber administrado seis establecimientos bajo la marca Aston.
En términos similares a Iberostar, Meliá adujo que “el contexto geopolítico social, legal y económico” de la isla les llevaba a tomar esa decisión, “una combinación de circunstancias sobrevenidas ajenas a la capacidad de gestión o actuación” de la empresa.
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¿Qué podría pasar con los hoteles que quedan vacíos?
Es incierto qué va a suceder con el cerca de medio centenar de instalaciones hoteleras que han dejado de operar las hoteleras internacionales. El Gobierno cubano hasta ahora no se ha pronunciado.
Una opción sería que el Estado tratase de asumir su gestión directa. También sería posible que se reorganizase la propiedad de estas instalaciones del Estado, de tal forma que dejase de pertenecer al Grupo Gaviota.
Las proyecciones para 2026-2027 estiman una caída de turistas totales de entre 700.000 y un millón. Foto:AFP
Sería asimismo factible buscar algún operador internacional que no tema verse afectado por las sanciones estadounidenses o cerrar estos establecimientos de forma temporal hasta que la situación externa se decante tras meses de incertidumbre geopolítica.
Aerolíneas también suspenden operaciones
Las hoteleras son, no obstante, las últimas empresas extranjeras del sector en tomar decisiones radicales con respecto a Cuba en los últimos meses. Desde que comenzó el bloqueo petrolero de EE. UU. el 29 de enero, la mayor parte de las aerolíneas que viajaban a la isla han suspendido sus vuelos.
Las cuatro aerolíneas que unían Cuba con Canadá suspendieron operaciones, al igual que las dos rusas, que entre las seis eran las responsables de la mitad de los visitantes que recibió la isla en 2025. También han dejado de volar a la isla Air France y Turkish Airlines, entre otros grandes nombres internacionales.
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La mayoría de las frecuencias con España -uno de los países con más conexiones con la isla- también se han cancelado temporalmente y actualmente sólo Air Europa mantiene dos vuelos semanales (cuando llegaron a ser en total hasta cuatro diarios).
Tan sólo se mantienen las rutas con México y Panamá y, curiosamente, con EE. UU. Foto:AFP
Tan sólo se están manteniendo -aunque con menos frecuencias- las rutas con México y Panamá y, curiosamente, con EE. UU.
A eso se suma que las operaciones de pago con tarjetas Visa y Mastercard quedarán suspendidas en Cuba a partir del sábado, después de que un banco extranjero rompiera su relación con Fincimex, entidad financiera vinculada a Gaesa y encargada de procesar este tipo de transacciones en la isla.
Turismo en crisis
Las consecuencias para el país son devastadoras, ya que el turismo es uno de los tres sectores que más divisas reportaba al país (junto a las remesas y las misiones médicas), que necesita importar el 80 % de lo que consume.
Según el sitio web de noticias Ciber Cuba, las proyecciones para 2026-2027 estiman una caída de turistas totales de entre 700.000 y un millón, con ingresos en divisas por turismo desplomándose de aproximadamente 1.800 millones de dólares a entre 400 y 600 millones, lo que golpea directamente a los más de 300.000 trabajadores cubanos vinculados al sector.
El asedio petrolero de EE. UU. a Cuba profundiza la crisis. Foto:EFE
Solo en los cuatro primeros meses del año, Cuba recibió 328.608 turistas internacionales, un 55,8 % menos que en el mismo período del ejercicio previo, que ya había sido el peor año desde 2002 (sin contar los años de la pandemia).
El año pasado la isla también registró pérdidas. Sólo viajaron 1,8 millones de turistas extranjeros y su ocupación hotelera -de un parque con unas 80.000 habitaciones, según cifras de 2024- se derrumbó hasta el 18,9 %.
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El sector turístico cubano se encontraba ya en una difícil situación por la grave crisis en el país -que lastra el servicio y la experiencia-, y empeora ante la decisión de EE. UU. de no conceder visas rápidas ESTA a quienes visiten previamente Cuba, el cierre de rutas aéreas y la competencia de destinos equiparables, como Cancún (México) y Punta Cana (República Dominicana).
*Con información de EFE y AFP.
