Tras la posesión de José Antonio Kast como nuevo presidente de Chile, hay una pregunta que se cierne sobre él: ¿gobernará más como un conservador pragmático o como un populista radical de derecha?
Lo que está en juego es de suma relevancia para Chile. Tras más de siete años de incertidumbre, que comenzaron con las protestas de 2019 y continuaron con dos procesos fallidos de reforma constitucional y el liderazgo inestable e inexperto de Gabriel Boric, Chile tiene ahora la oportunidad de volver a una cierta normalidad.
De hecho, el camino hacia el éxito requiere que Kast, de 60 años, sea un constructor de consenso. Sin embargo, él no tiene el carisma necesario para acercar a los partidos de derecha moderada y de centro del Congreso a la agenda radical que defendió como candidato en temas como la migración y la seguridad. Más bien, Kast tendrá que encontrar puntos en común para lograr una mayoría en el Legislativo que funcione y mantener el apoyo del pueblo chileno.
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¿Ese es el camino que Kast tomará finalmente? Hay indicios en ambos sentidos, aunque una lectura atenta de su pasado político sugiere que la moderación es la vía más probable que tome.
La agenda por delante
José Antonio Kast, un político de carrera, es considerado por muchos como parte de la ola ascendente de líderes de derecha radical en todo el mundo y en América Latina. Como si quisiera confirmar esa percepción, Kast asistió recientemente a la cumbre Escudo de las Américas, convocada por el presidente Donald Trump en Florida. Y hace más de un mes, como presidente electo, viajó a Europa para reunirse con la primera ministra italiana, Giorgia Meloni, y el primer ministro húngaro, Viktor Orbán. En diciembre y en enero, también visitó Argentina y El Salvador para reunirse con Javier Milei y Nayib Bukele.
En la fila de atrás y en la derecha se observa a Kast en la cumbre de Trump. Foto:AFP
Kast pasó gran parte de los últimos ocho años construyendo un partido de derecha radical e hizo campaña como candidato bajo esa línea. Ha prometido deportaciones masivas (incluidas las autodeportaciones para aquellos que quieran solicitar la regularización en Chile), la excavación de una zanja en la frontera entre Chile y Bolivia para frenar las entradas ilegales al país, el uso de las fuerzas armadas para proteger la frontera, restricciones al derecho al aborto, políticas populistas punitivas para los delincuentes, leyes menos estrictas sobre la tenencia de armas, protección para la autodefensa contra presuntos delincuentes y mayores atribuciones para que los agentes de policía utilicen la fuerza contra los sospechosos.
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Sin embargo, algunas de sus promesas son simplemente de naturaleza neoliberal y no forman parte de la agenda populista de derecha. El nuevo presidente chileno quiere que los proveedores privados tengan un papel más importante en el sistema sanitario, que se refuerce el programa de bonos para la educación privada y que se elimine la burocracia y se flexibilicen las protecciones medioambientales para facilitar los permisos de construcción y los nuevos proyectos de inversión.
Licenciado en Derecho por la Pontificia Universidad Católica, padre de nueve hijos, católico, casado desde hace 37 años, Kast también tiene una biografía conservadora.
Los antecedentes políticos de Kast lo hacen parecer más un político conservador tradicional que promueve los valores morales y cree profundamente en las políticas favorables al mercado. Durante 16 años, Kast tuvo curul en la Cámara de Diputados como miembro de la Unión Demócrata Independiente (UDI), el partido que más se asocia con el legado de la dictadura de Augusto Pinochet (1973-1990).
En 2016, Kast renunció a la colectividad, y al año siguiente lanzó su primera candidatura presidencial de forma independiente, con la que compitió contra otros aspirantes y el expresidente Sebastián Piñera (de la centroderecha), a quien criticaba por ser demasiado moderado. Tras quedar de cuarto en la primera vuelta, Kast terminó apoyando a Piñera en la segunda vuelta. Con la victoria de Piñera, optó por no unirse a su nuevo gobierno y, en su lugar, se centró en crear un nuevo partido de derecha radical: el Partido Republicano.
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Tras los disturbios de 2019 y a lo largo de un llamado de renovar la Constitución, Kast se erigió como el más firme defensor del modelo económico promercado que ha funcionado bien en Chile, pero que, a la par, no ha logrado reducir la desigualdad como para satisfacer las expectativas populares.
Un año después, cuando los chilenos votaron abrumadoramente a favor de sustituir la carta política de la época de Pinochet por un nuevo texto, Kast se situó en la pequeña minoría que se oponía al proceso constituyente. Y a medida que el proceso de redacción de la nueva Constitución se descarrilaba y la extrema izquierda, que representaba la mayoría de los constituyentes, redactaba un texto demasiado radical, Kast ganó popularidad y respeto.
Gabriel Boric recibe de la Convención la nueva carta magna, que fue rechazada. Foto:EFE/Alberto Valdés
En 2021 se presentó de nuevo como candidato presidencial por su partido y obtuvo el 28 por ciento de los votos, que le permitieron pasar a segunda vuelta. Sin embargo, no logró atraer a los votantes moderados y fue derrotado por Gabriel Boric en la segunda vuelta.
En el segundo intento de redactar la Constitución en 2023, el Partido Republicano de Kast obtuvo la mayoría de los escaños, pero no logró un consenso para redactar un documento que pudiera recibir el apoyo popular en el plebiscito que debía de refrendar el texto. En cambio, el documento redactado por el Consejo Constitucional volvió a ser demasiado radical, esta vez por el lado conservador.
Protesta contra constitución en Chile Foto:Alberto Valdés / Efe
Finalmente, los chilenos optaron por mantener la Constitución de 1980 (que ha sido reformada en múltiples ocasiones bajo el régimen democrático). Esta situación sentó un precedente en cuanto a que Kast sobreinterpretó el mandato popular e insistió en políticas radicales que no están en sintonía con la mayoría chilena.
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Su lado moderado
Sin embargo, Kast asume ahora el cargo en medio de expectativas generalizadas de que ha evolucionado a lo largo de los años, al menos en cierta medida, en un político más moderado. En la primera vuelta de noviembre, Kast obtuvo el 23,9 por ciento de los votos y un cómodo 58,2 por ciento en la segunda vuelta, ya que muchos chilenos esperaban que siguiera una línea menos radical.
De hecho, a diferencia de muchos otros líderes de derecha radical que defienden políticas proteccionistas, Kast es un firme partidario de los acuerdos de libre comercio. Él cree en el libre mercado, a diferencia de los conservadores intervencionistas amantes de los aranceles.
Es moralmente conservador, pero los chilenos son cada vez más liberales en cuestiones morales. Tiene opiniones en contra de la migración, como también las tiene la mayoría de los chilenos que han visto crecer la población migrante del 2 por ciento al 10 por ciento en apenas 20 años. Promete políticas de mano dura contra la delincuencia, mientras que la delincuencia es la mayor preocupación de los chilenos.
José Antonio Kast se ha disputado las presidenciales en Chile Foto:Redes Sociales
La izquierda chilena critica a menudo a Kast porque su padre, nacido en Alemania, se alistó en el ejército nazi en 1941. Sin embargo, sería más apropiado criticarlo por su apoyo inquebrantable a la dictadura de Pinochet —aunque también ha criticado en ocasiones las violaciones de los derechos humanos como excesos cometidos por el régimen autoritario—.
Kast es un católico conservador que se opone al derecho al aborto y tiene opiniones tradicionales sobre los roles de género, pero también es un político de carrera que entiende que los políticos exitosos son aquellos que pueden negociar acuerdos con otros con opiniones diferentes. Aunque tiene un historial de peleas tanto con amigos como con enemigos ideológicos, también sabe que los presidentes chilenos exitosos han sido aquellos que han llegado a acuerdos para hacer avanzar al país.
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En Argentina, Kast declaró que no le gustan las motosierras, marcando una diferencia con la retórica agresiva utilizada por Milei. En El Salvador, explicó que Chile tiene un sistema legal diferente y, por lo tanto, no intentaría implementar políticas contra la delincuencia de la misma manera que lo ha hecho Bukele. En Europa habló sobre el crecimiento económico, la migración y los valores occidentales, pero no repitió su promesa radical e improbable de promover deportaciones masivas de cientos de miles de migrantes indocumentados.
En cuanto a su agenda económica, ha explicado que un simple ajuste en las normas y reglamentos, una prerrogativa presidencial, puede ayudar a resolver muchos problemas burocráticos que ralentizan las inversiones y obstaculizan el crecimiento económico.
Aguas turbulentas
Además del frente interno, Kast tendrá que navegar por un terreno minado desconocido en las relaciones internacionales. China es el socio comercial más importante de Chile (40 por ciento de las exportaciones y 25 por ciento de las importaciones), pero Estados Unidos también es un socio clave: 15 por ciento de las exportaciones y 20 por ciento de las importaciones.
A la par, Washington ha sido el socio estratégico y de seguridad más importante de Chile durante las últimas cuatro décadas. El país considera a Estados Unidos su mejor amigo entre las superpotencias, pero China es su socio comercial clave. La cercanía ideológica de Kast al presidente Trump será útil, especialmente después de que Boric, de forma imprudente e ineficaz, intentara jugar en una liga superior al criticar la política exterior de Trump.
Kast y Boric tuvieron roce durante el empalme por cuenta del cable chino. Foto:AFP
La reciente controversia sobre la decisión del gobierno Boric, a días de terminar su mandato, de autorizar a una empresa china a construir un cable submarino de comunicaciones entre Hong Kong y Chile puso de relieve los retos a los que se enfrentará Kast como presidente.
El Gobierno de Estados Unidos se opuso activamente al proyecto y, el 20 de febrero, el Departamento de Estado revocó los privilegios de visado a tres funcionarios del gobierno Boric por seguir adelante con la iniciativa. El proyecto, que el público no conocía antes de que Estados Unidos revocara las visas, ahora está en suspenso. Es probable que el presidente Kast lo cancele, pero tendrá que esforzarse por mantener buenas relaciones con Pekín.
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En última instancia, Kast también tendrá que lograr un equilibrio similar en su país. Los chilenos votaron por el cambio, pero no respaldaron incondicionalmente el tipo de cambio que prometieron los candidatos de derecha radical en otros lugares. En un largo discurso pronunciado la noche de las elecciones, que los medios de comunicación nacionales bautizaron con sarcasmo como el discurso “Make Chile Boring Again” (Hagamos que Chile vuelva a ser aburrida), Kast pidió a los ciudadanos que respeten las normas, se levanten temprano para ir a trabajar y hagan las cosas bien. Los ultraderechistas que esperaban un llamamiento al cambio radical se sintieron decepcionados.
Ese discurso reflejaba lo que hoy parece ser el camino más probable para Kast: uno de relativa moderación. Los chilenos aún recuerdan cuando, en 1971, el presidente socialista Salvador Allende declaró que no era el presidente de todos los chilenos. Desde el retorno de la democracia en 1990, todos los presidentes se han comprometido a ser el presidente de todos los chilenos. Hoy existe un deseo similar de normalidad. Si Kast decide gobernar como el político profesional que es, con su estilo de vida conservador y tradicional y aplicando reformas pragmáticas, podría realmente hacer que Chile vuelva a ser grande.
(*) Profesor de Estudios Liberales en la Universidad de Nueva York y profesor de Ciencias Políticas en la Universidad Diego Portales de Chile.
