El Gobierno de Panamá informó que el Puerto de Balboa, en el lado Pacífico del Canal, atendió el pasado martes su primer buque desde que el Estado asumió el control de dos de las principales terminales portuarias del país, marcando, según las autoridades, “una señal clara del inicio de la normalización de sus servicios”.
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La operación ocurre un día después de que el Ejecutivo tomó formalmente las riendas de los puertos de Puerto de Balboa y Puerto de Cristóbal, tras la publicación en la gaceta oficial del fallo de la Corte Suprema de Justicia de Panamá del pasado 29 de enero que anuló la concesión a Panama Ports Company, filial del conglomerado hongkonés CK Hutchison Holdings.
Así será la transición
De manera transitoria, y por un plazo de hasta 18 meses, la operación de ambas terminales fue encargada a APM Terminals, filial de la naviera danesa Maersk, y a Terminal Investment Limited (TIL), brazo portuario de la Mediterranean Shipping Company. APM Terminals es considerado el cuarto operador portuario más grande del mundo y TIL el séptimo, según datos del sector.
Entre los primeros pasos adoptados tras el cambio de operador figuran el movimiento de contenedores represados, la activación del Sistema Operativo de las Terminales Portuarias (TOS) para gestionar el inventario de carga en Balboa y la sustitución de 526 trabajadores en esa terminal. En Cristóbal, la cifra supera los 326 empleados, de un total de más de 1.200 personas contratadas en ambos puertos.
Imagen de las esclusas de Agua Clara del Canal de Panamá en la ciudad de Colón, Panamá. Foto: ARNULFO FRANCO / AFP
El ministro para Asuntos del Canal, José Ramón Icaza, explicó a EFE que los sistemas de los nuevos operadores “se encuentran en línea” y que se trabaja en la validación de la data para garantizar que la información coincida con la existente en los recintos portuarios, un paso clave, dijo, para ubicar con precisión cada carga.
Además, las autoridades confirmaron que se logró la apertura de la garita del puerto de Balboa para exportaciones, contenedores vacíos y movimiento rodante. Según una nota oficial, en un plazo no mayor de tres días podrían comenzar a recibir vehículos que retiran importaciones y cargas generales en ambas terminales.
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¿Por qué los puertos de Balboa y Cristóbal son tan importantes?
Los puertos de Balboa y Cristóbal son dos de los cinco complejos que operan en torno al Canal de Panamá, una de las rutas marítimas más importantes del mundo. En 2025, Balboa movilizó 2,67 millones de contenedores y Cristóbal 1,21 millones, lo que en conjunto representa el 38 por ciento del total del sistema portuario panameño.
Cualquier interrupción prolongada en estas terminales podría tener efectos en la cadena logística regional, especialmente en un país que consolidó su modelo económico alrededor de los servicios, el comercio internacional y el tránsito marítimo.
Mientras el Gobierno insiste en que el proceso avanza hacia la normalización, clientes locales han manifestado preocupación por las demoras registradas y por los posibles impactos en la cadena de suministros.
Un carguero y un remolcador navegan por las esclusas de Cocolí en el Canal de Panamá. Foto: ARNULFO FRANCO / AFP
El presidente del Sindicato de Industriales de Panamá, Josmar Jurado, declaró a CNN que esperan que la transición no tenga efectos significativos en la actividad económica, aunque reconocen que en los primeros días podrían surgir problemas de acople operativo.
“En este momento, todavía no hemos sentido el impacto, pero sí estamos preocupados. Pero esperamos que esta transición sea lo más rápido posible, lo más transparente posible, y entendemos que son operadores de gran renombre internacional, empresas de primer mundo, y que ya tienen la experiencia para hacer el manejo”, dijo Jurado.
CAMILO A. CASTILLO — Subeditor Internacional — X: @camiloandres894
(*) Con información de EFE y CNN
